Coprésidente de la Fondation Gates

Visite au Bénin avec Carla Bruni-Sarkozy, ambassadrice du Fonds mondial contre le sida (26 et 27 janvier 2010)

En 2005, le Time élisait Melinda Gates personnalité de l’année. Cette récompense obtenue conjointement avec son mari Bill Gates saluait, on l’imagine, plus les actions philanthropiques du couple le plus riche de la planète que la romance des époux Gates (encore que l’un ne va pas sans l’autre). Cinq ans plus tôt, Bill et Melinda Gates venaient de créer une fondation à leur nom qui, dans le domaine de la santé et de l’éducation, allait occuper une place déterminante sur l’échiquier mondial des actions d’allégement de la souffrance — les dons annuels de la Bill & Melinda Gates Foundation seraient supérieurs aux dépenses de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Melinda Gates est une pièce maîtresse dans cette vaste organisation d’investissement humanitaire. Quand l’Américain Warren Buffett déclare vouloir céder progressivement jusqu’à 80 % de sa fortune (37 milliards de dollars) à la Fondation Gates, il le fait à la condition que Bill ou Melinda Gates reste à la tête de l’institution. Car la confiance de l’un va à l’autre. « Bill » et « Melinda » se sont rencontrés en 1987 à Manhattan lors d’un événement presse organisé par Microsoft. Née à Dallas, Melinda Ann French, jeune universitaire diplômée en sciences informatiques et économiques, intégrait tout juste l’enseigne informatique. Devenue General Manager of Information Products, la fille d’ingénieur se marie le 1er janvier 1994 avec Bill Gates. Deux enfants. Puis, au moment de penser au troisième, le couple décide en 2000 de créer une fondation réinvestissant une large partie de son capital dans des actions en faveur des pays du Sud. La place de Melinda Gates est reconnue. En 2006, le magazine Forbes la classait douzième femme la plus puissante du monde. La fondation comptait alors 241 personnes. Au même moment, Bill Gates annonçait vouloir consacrer 95 % de sa fortune à la lutte contre les maladies et l’analphabétisme.