Lascaux (Grotte de)

Monument du paléolithique / Visite de Carla Bruni-Sarkozy et de son mari pour les 70 ans de sa découverte (12 septembre 2010)

Un grand nombre de légendes court sur Lascaux. On prétend par exemple que le résistant André Malraux y aurait caché des armes en 1944. Faux. Ce qui est vrai, en revanche, c’est que la grotte a dû un jour fermer ses portes, victime de son succès. Et que c’est le même André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, qui prit cette décision, en avril 1963 : le monument le plus célèbre de Dordogne attirait plus de mille visiteurs par jour. Les œuvres souffraient de cet afflux soudain de dioxyde de carbone ! Vingt ans plus tard, une réplique était construite à quelques centaines de mètres sous le nom de Lascaux II. Située sur la commune de Montignac, à quarante kilomètres de Périgueux, la grotte de Lascaux est le monument le plus célèbre de Dordogne. Classée Monument historique et inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, elle est, avec ses 250 mètres de galerie souterraine, l’une des plus impressionnantes grottes ornées du paléolithique. L’abbé Henri Breuil l’a surnommée « la chapelle Sixtine de l’art pariétal ». Il fut le premier préhistorien à visiter Lascaux. Nous sommes le 21 septembre 1940. Quelques jours plus tôt, le 8 septembre, un adolescent, Marcel Ravidat, 17 ans, a découvert, lors d’une promenade avec son chien Robot, un trou où vient de se réfugier un lapin tentant d’échapper aux griffes du pourtant louable Robot. Le 12 septembre, le jeune Ravidat revient explorer l’orifice avec un ami, Jacques Marsal, et deux Parisiens, Georges Agniel et Simon Coencas. Sans le savoir, le garçon vient d’entrer dans l’Histoire ! Cheval, aurochs, bison, cerf et bouquetin, ours, rhinocéros et grands félins : on est ici dans le sacré. Les préhistoriens voient en Lascaux un sanctuaire, un monument à caractère religieux. Marcel Ravidat n’aura dès lors de cesse de s’émouvoir de gravures animales. Mais il n’aura pas le loisir de fêter les 70 ans de sa découverte. Il meurt en 1995, à 72 ans. Et Lascaux continue sa vie, bon gré, mal gré, avec l’apparition régulière de traces blanches, champignons et autres bactéries observées et traitées scrupuleusement. Le 21 janvier 2010, la grotte a été placée sous la protection d’Yves Coppens, président du conseil scientifique chargé de sa conservation, comme une petite chose fragile qui aurait 18 000 ans (datation au Carbone 14).